José Fernández Madrid
Nació el 19 de febrero de 1789 en la ciudad de Cartagena de Indias , Realizó estudios de derecho en el Real Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario de la ciudad de Santa Fe de Bogotá. Se graduó en Humanidades y Derecho canónico y terminó su doctorado en Medicina, graduándose el 16 de febrero de 1809 antes de cumplir 20 años.
Su padre don Pedro Fernández Madrid y Rodríguez de Rivas, natural de Guatemala, llegó al Virreinato de Nueva Granada en 1777 y allí desempeñó altos cargos: Intendente General, Director de Rentas y superintendente de la Real Casa de la Moneda. No menos importante lo fue su abuelo paterno, don Luis Fernández Madrid, que ocupó los puestos de Miembro del Consejo del Rey de España, Caballero de la Orden Calatrava y Oidor de las Audiencias de Guatemala y México. Un antecesor suyo en el siglo XVI, don Alonso Fernández Madrid, fue desde la ciudad de Toledo corresponsal de Erasmo de Rotterdam. Por la rama materna, su progenitora doña Gabriela Fernández de Castro era hija de don Diego Fernández de Castro que fue gobernador, Capitán General y Presidente de la Real Audiencia de Guatemala.
Instalada la familia en Santa Fe de Bogotá, el joven Fernández Madrid ingresa en 1800 en el famoso Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario de la propia ciudad, donde se van a poner de manifiesto sus extraordinarias cualidades intelectuales. Por esta época su incansable afán de lecturas lo llevó a reunir una extensa biblioteca con las obras de los mejores autores españoles y franceses, entre estos últimos y como sus preferidos los enciclopedistas.
Terminados los cursos de humanidades continuó en el propio Colegio Mayor de la Orden de los Dominicos, con categoría de Real y Pontificia Universidad, en sus facultades correspondientes, los estudios de cánones y medicina, para graduarse de doctor en ambas carreras antes de cumplir los veinte años de edad. En medicina recibió el grado el 21 de enero de 1809 y se le extendió el título el 16 de febrero siguiente.
En estos años de estudiante en Bogotá participó en la famosa Tertulia del Buen Gusto, donde se reunían los principales intelectuales y científicos del momento y publicó poemas en el periódico El Alternativo del Redactor Americano dirigido por el pardo bayamés Manuel del Socorro Rodríguez, iniciador en Colombia del periodismo con El Semanario, cuyo primer número vio la luz 1 de enero de 1781 También colaboró en el Seminario del Nuevo Reino de Granada del sabio polígrafo colombiano Francisco José de Caldas, donde dio a la estampa su "Oda a la noche", de la que se ha dicho que es de los primeros indicios de la reacción literaria contra el neoclasicismo que entonces imperaba en todo el continente.
Ocupó la Presidencia de la República en el primer triunvirato que gobernó las Provincias Unidas en 1814-1815; y después en 1816, cuando ante la renuncia del presidente Camilo Torres fue nombrado su sucesor, con el encargo de negociar con el pacificador Pablo Morillo y capitular ante el régimen español de la reconquista.
Fernández Madrid se destacó por sus conocimientos y fácil oratoria, lo mismo que por su espíritu conciliador en las luchas entre federalistas y centralistas. Paralelamente, Fernández Madrid fue un fecundo escritor; entre sus libros de versos destacamos Poesías, Rosas, Elegías nacionales peruanas y A la restauración de la Constitución Española.
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